Un italiano in Islanda

Quando si pensa ai testi antichi in islandese, si immaginano quasi sempre le saghe. Si pensa ai racconti eroici, alla poesia scaldica, alla mitologia pagana o forse all’Edda di Snorri Sturluson. L’Islanda medievale viene spesso ricordata soprattutto come una società di narratori, poeti e storici, una cultura letteraria isolata ai margini dell’Europa che produsse alcune delle più straordinarie opere in prosa vernacolare del Medioevo. Eppure il più antico documento sopravvissuto scritto in islandese non è nessuna delle cose che si potrebbero immaginare.

Non è una saga. Non è una poesia. Non è nemmeno un testo letterario: la più antica testimonianza sopravvissuta della lingua islandese è invece un inventario ecclesiastico noto come Reykjaholtsmáldagi, cioè l’inventario della chiesa di Reykjaholt (l’odierna Reykholt), nel Borgarfjörður, nell’Islanda occidentale.

A prima vista potrebbe sembrare qualcosa di deludentemente banale. In realtà, rivela qualcosa di profondissimo sul modo in cui la scrittura emerse e funzionò per la prima volta nell’Islanda medievale. Prima che l’islandese diventasse la lingua delle saghe e della prosa storica, come spesso accadde, divenne una lingua dell’amministrazione, del diritto, della proprietà e della memoria ecclesiastica.

La sopravvivenza del Reykjaholtsmáldagi ci permette di osservare la lingua islandese in una fase straordinariamente antica, ancora nel pieno del processo di definizione delle proprie convenzioni scritte, aprendo allo stesso tempo una finestra sul mondo sociale, religioso e intellettuale dell’Islanda medievale durante e prima dell’epoca di Snorri Sturluson.

Che cos’è un máldagi?

L’antico termine islandese máldagi significa grossomodo atto, inventario o registro ufficiale. Raccolte di documenti di questo tipo vengono tecnicamente chiamate cartulari. Le chiese medievali islandesi conservavano tali documenti per registrare i propri beni, diritti, obblighi e fonti di reddito.

Un máldagi poteva includere informazioni come dettagli sulla proprietà fondiaria e sui confini dei terreni, bestiame, diritti di pesca, diritti sul legname portato dal mare, balene spiaggiate, libri, campane, paramenti, reliquie, calici, donazioni e altri beni mobili o immobili. Questi documenti non erano statici. Venivano aggiornati ogni volta che una chiesa acquisiva nuove proprietà o privilegi. Anche il vescovo in visita poteva produrre o revisionare una propria copia durante le ispezioni episcopali.

L’esistenza stessa di un documento come il Reykjaholtsmáldagi presuppone scrivani, produzione di pergamena, pratiche documentarie, tradizioni giuridiche, amministrazione episcopale e una società integrata nella più ampia cultura della Cristianità latina.

Reykholt prima e durante l’epoca di Snorri

Oggi Reykholt è associata quasi esclusivamente a Snorri Sturluson: i visitatori arrivano per vedere la Snorralaug, la sorgente termale tradizionalmente collegata a lui, e per entrare in contatto con la memoria di uno degli scrittori e uomini politici più influenti della Scandinavia medievale. Eppure Reykholt era già un importante centro ecclesiastico e culturale prima ancora che Snorri acquisisse la proprietà. Il máldagi appartiene precisamente a questo mondo.

La sezione più antica del documento sembra risalire alla seconda metà del XII secolo, o comunque non dopo il 1208. Altre aggiunte continuarono a essere inserite nel corso del XIII secolo, il che significa che il documento attraversa diverse generazioni della storia di Reykholt.

Alcune annotazioni sembrano collegate direttamente all’ambiente sociale che circondava lo stesso Snorri. Il testo menziona figure note dalla Sturlunga saga, tra cui Hallveig Ormsdóttir, la ricchissima compagna di Snorri negli ultimi anni della sua vita. Una sezione fu probabilmente scritta dopo che Hallveig arrivò a Reykjaholt intorno al 1224.

Un singolo foglio proveniente da un manoscritto perduto

Uno degli aspetti più straordinari del Reykjaholtsmáldagi è la sua forma materiale. L’intero documento sopravvissuto consiste in un singolo foglio di pergamena che un tempo apparteneva a un codice più grande oggi perduto. Il manoscritto originario poteva contenere omelie, materiale liturgico o vite di santi. A un certo punto, una pagina vuota venne utilizzata per registrare l’inventario della chiesa. Non era qualcosa di insolito nell’Islanda medievale.

Fogli di guardia vuoti e pagine inutilizzate nei manoscritti ecclesiastici venivano spesso riutilizzati per testi amministrativi pratici. La pergamena era costosa, e ogni spazio inutilizzato aveva valore. Col tempo, nuove aggiunte furono inserite nel documento da scribi differenti. Più che una composizione unitaria, il manoscritto divenne gradualmente un accumulo stratificato di momenti storici.

Gli studiosi moderni dividono queste sezioni in diverse mani scrittorie, generalmente designate come R1 fino a R7. Lo strato più antico, R1, appartiene alla fine del XII secolo.

Altre aggiunte seguirono:

• intorno al 1204–1208,
• durante il periodo 1224–1241,
• intorno al 1300,
• e forse leggermente più tardi in alcune interpolazioni.

Il risultato somiglia più a un sito archeologico stratificato che a un manoscritto letterario convenzionale. Secoli differenti convivono sullo stesso foglio di pergamena. Persino l’impaginazione riflette questa crescita graduale. Le aggiunte più tarde vennero stipate nei margini e negli spazi rimasti liberi. Le sezioni sul verso furono scritte in colonne strette adattate attorno al materiale già esistente. Il documento si evolse organicamente attraverso l’uso.

La più antica lingua islandese

L’importanza linguistica del Reykjaholtsmáldagi è difficilmente sopravvalutabile. È uno dei più antichi documenti sopravvissuti scritti in islandese, e forse la più antica testimonianza vernacolare sostanziale conservata sul suolo islandese. Un altro possibile candidato al titolo di più antico documento islandese sopravvissuto è conservato in due fogli danneggiati oggi noti con la segnatura AM 237 a fol., contenenti materiale omiletico (sermoni). A differenza del Reykjaholtsmáldagi, tuttavia, questi fogli non possono essere datati attraverso individui o eventi storici identificabili con sicurezza. La loro datazione si basa interamente su prove interne, soprattutto paleografiche e linguistiche, il che inevitabilmente comporta un margine cronologico di errore molto più ampio. Gli studiosi li collocano generalmente tra circa il 1125 e il 1175.

La scrittura di AM 237 a fol. è sorprendentemente simile a quella della sezione più antica del Reykjaholtsmáldagi, anche se alcune convenzioni ortografiche differiscono. Esistono diverse possibili spiegazioni. I sermoni potrebbero essere stati copiati dallo stesso copista a partire da un esemplare più antico che conservava convenzioni precedenti; alternativamente, i due manoscritti potrebbero essere stati scritti da copisti differenti formatisi nello stesso ambiente o nella stessa tradizione scrittoria. È anche possibile che le differenze riflettano semplicemente l’evoluzione delle abitudini di un singolo scriba nel corso del tempo, dato che la pratica ortografica nell’Islanda del XII secolo era ancora tutt’altro che standardizzata. Proprio a causa di queste incertezze, il Reykjaholtsmáldagi rimane di importanza unica: pur non essendo forse in senso strettamente paleografico il più antico documento islandese sopravvissuto in assoluto, è il più antico la cui datazione possa essere ancorata con relativa sicurezza a circostanze storiche identificabili.

Questo non significa che gli islandesi non avessero scritto testi precedenti. Quasi certamente lo avevano fatto. Ma i manoscritti più antichi sono in larga parte scomparsi. La sopravvivenza dei testi antichi non è necessariamente rappresentativa di ciò che un tempo esisteva. È il risultato di incidenti, priorità istituzionali, clima, riuso dei materiali, incuria, incendi e puro caso storico. Ciò che sopravvive delle prime fasi della scrittura islandese è inoltre frammentario. Per esempio, quella che doveva essere una vastissima produzione di manoscritti latini è giunta fino a noi solo in frammenti sparsi.

La lingua del máldagi stesso conserva l’islandese in una fase ortografica relativamente instabile. L’ortografia islandese moderna, pur essendo artificialmente conservativa, è oggi rigidamente standardizzata, ma gli scrivani medievali negoziavano continuamente il modo migliore per adattare l’alfabeto latino a una lingua germanica settentrionale con un sistema vocalico molto più ricco che, ad aumentare ulteriormente la difficoltà, era anch’esso in costante evoluzione come tutte le lingue.

Per questo motivo, il manoscritto conserva grafie fluttuanti e sistemi grafici concorrenti. Alcune sezioni utilizzano convenzioni più antiche associate alle prime fasi della scrittura islandese. Altre mostrano sviluppi nella pronuncia e nell’ortografia che sarebbero poi diventati standard. Certi passaggi rivelano incertezza nella rappresentazione vocalica. Ad esempio, le prime due mani scrivono prevalentemente le vocali atone /ɪ/ e /u/ come “e” e “o”, ma occasionalmente anche come “i” e “u”. La seconda mano utilizza la lettera insulare “ƿ” (entrata nell’uso islandese dopo l’inizio del XIII secolo) accanto a “v” e “u”, mentre la prima mano impiegava solo “v” e “u”. La terza mano confonde “d” e “ð” davanti a –n, mostrando uno sviluppo linguistico in corso in quel periodo. Il documento cattura quindi l’islandese come sistema scritto ancora in formazione.

La minuscola carolina e l’arrivo della scrittura gotica

Il manoscritto è di enorme importanza anche dal punto di vista paleografico. Le sezioni più antiche sono scritte nella cosiddetta minuscola carolina, la grafia che dominò gran parte dell’Europa occidentale dall’epoca di Carlo Magno fino allo sviluppo della scrittura gotica. Questo colloca immediatamente l’Islanda all’interno di una più ampia tradizione scrittoria europea. La scrittura islandese medievale non nacque in isolamento. Si sviluppò all’interno delle strutture intellettuali ed ecclesiastiche della Cristianità latina. Le sezioni più tarde del máldagi iniziano invece a mostrare tendenze proto-gotiche e gotiche:

• le lettere diventano più alte e strette,
• la spaziatura si fa più densa,
• le forme arrotondate della carolina scompaiono gradualmente.

Su un singolo foglio di pergamena è quindi possibile osservare l’evoluzione delle tradizioni scrittorie medievali nel corso del tempo. Una trasformazione che riflette sviluppi in atto nel resto d’Europa.

Sopravvivere alla catastrofe

Il fatto stesso che il Reykjaholtsmáldagi sia sopravvissuto ha quasi del miracoloso. Il codice a cui il foglio apparteneva originariamente finì col tempo per scomparire, probabilmente durante gli sconvolgimenti legati alla Riforma e nei secoli successivi. I manoscritti associati alla Chiesa cattolica subirono enormemente nell’Islanda post-riformata. Libri liturgici e altri testi latini vennero spesso trascurati, smembrati, riutilizzati nelle rilegature o semplicemente gettati via. La pergamena stessa rimaneva un materiale prezioso, e i vecchi manoscritti venivano frequentemente tagliati e riutilizzati per scopi pratici.

L’incuria ebbe quindi un impatto importante sul cattivo stato di conservazione del documento. Già nel XVI secolo le persone si lamentavano del fatto che fosse difficile o impossibile leggerlo: un riferimento giuridico del 1562 riporta che dei giudici dichiararono di aver ricevuto un máldagi proveniente da Reykholt durante una causa legale, ma di non riuscire a decifrarlo correttamente.

Árni Magnússon e il salvataggio della memoria islandese

La storia successiva del documento appartiene alla grande epoca dell’erudizione antiquaria islandese. Nessuna figura domina questo panorama più di Árni Magnússon. Árni raccolse manoscritti su una scala quasi impossibile da esagerare. Attraverso copie, trascrizioni commissionate e il recupero di codici danneggiati, preservò enormi porzioni della cultura medievale islandese che altrimenti sarebbero forse scomparse per sempre.

Il Reykjaholtsmáldagi entrò in questo mondo antiquario di trascrizione e analisi filologica tra XVII e XVIII secolo. Vennero prodotte varie copie ed edizioni:

• trascrizioni episcopali,
• copie ufficiali,
• riproduzioni antiquarie,
• e infine edizioni accademiche ottocentesche nel Diplomatarium Islandicum e nell’Íslenzkt fornbréfasafn.

Gli studiosi discussero la cronologia delle diverse mani e tentarono di ricostruire la storia del manoscritto strato dopo strato. Quello che un tempo era stato un semplice inventario ecclesiastico pratico venne gradualmente riconosciuto come uno dei documenti fondamentali della storia linguistica islandese.

Riferimenti

Guðvarður Már Gunnlaugsson, ed. Reykjaholtsmáldagi. Prefazione di Bergur Þorgeirsson. Traduzione del máldagi di Margaret Cormack. Reykholt: Reykholtskirkja – Snorrastofa, 2000.

Diplomatarium Islandicum: Íslenzkt fornbréfasafn, sem hefir inni að halda bréf og gjörninga, dóma og máldaga, og aðrar skrár, er snerta Ísland eða íslenzka menn. Vol. 1, 834–1264. Kaupmannahöfn: Hið íslenzka bókmentafélag, 1857–1876.